Los sentimientos de apasionado amor alivian el dolor tanto como lo hace un analgésico o incluso la droga más potente.
Así lo aseguran los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford que dicen haber comprobado que pueden ser increíblemente eficaces para aliviar el dolor, con un poder calmante similar al de los analgésicos o la cocaína.
«Estamos empezando a identificar algunos de esos sistemas de recompensa en el cerebro, y a reconocer cómo influyen en el dolor». En estos procesos está involucrada la dopamina, un neurotransmisor que influye en el estado de ánimo, la recompensa y la motivación, explica Sea Mackey, autor principal del estudio, que se publica online en PLoS ONE.
Para el estudio, los científicos reunieron a parejas de jóvenes estudiantes de la universidad que se encontraban en sus primeros meses de relación. «Queríamos que los sujetos que se sintieran eufóricos, energéticos, pensando obsesivamente en la persona amada», explican. Cuando el amor apasionado es descrito de esta forma, como una especie de locura, «de alguna manera suena a una adicción». Los investigadores dedujeron que tal vez este sentimiento implicara sistemas cerebrales similares a los que se reconocen en las adicciones, que están muy relacionados con el neurotransmisor en el cerebro que está íntimamente involucrado con buenas sensaciones.
A cada uno de los participantes en la prueba se les pidió que trajeran una foto de su pareja y otra de un conocido igualmente atractivo que fueron colocadas enfrente mientras se sometían al experimento. Los investigadores calentaron un estimulador térmico controlado por ordenador en la palma de la mano del sujeto para causar un dolor leve. Al mismo tiempo, su cerebro era escaneado en una máquina funcional de resonancia magnética.
Los resultados mostraron que el amor conseguía reducir el dolor, y en niveles mucho más altos que cuando el sujeto se concentraba en la foto del conocido atractivo. Como es sabido la distracción también alivia el dolor, y para no confundirla con el amor, se pidió a los alumnos que pensaran en otra cosa, como en «deportes que se juegan sin pelota». Esta argucia también fue eficaz para sentirse mejor, pero el cerebro usó vías muy diferentes.
«Con la prueba de la distracción, las vías que condujeron al alivio del dolor fueron en su mayoría cognitivas», mientras que el alivio inducido por el amor estaba más asociado a los centros de recompensa. Parece que involucra aspectos más primitivos del cerebro, de forma similar a cómo funcionan los analgésicos opioides.
Seguramente que el amor no tiene efectos secundarios no deseados y hasta una sobredosis podría ser recomendable.
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